| 중앙신문=중앙신문 | 외식물가 오름세가 무섭다. 자장면, 칼국수 김치찌개 김밥 등 서민들의 8대 대표음식마저 크게 올라 직장인들 한 끼 해결이 부담을 느낄 정도다. 올해 들어 정부가 물가 관리에 모든 수단을 동원하겠다고 밝혔으나 6개월이 지난 현재 공염불로 그친 셈이다. 점심 한 끼 먹기가 무서울 지경이 된 직장인을 비롯 서민들로선 분통 터지는 일이 아닐 수 없다. 경기 인천지역마다 약간의 차이는 있으나 오름세는 대동소이하다. 최근 한국소비자원의 가격정보사이트 참가격에 따르면 국내 주요 외식품목의 가격은 5년 전과 비교해 평균 30% 상승했다. 제일 많이 오른 것은 김밥으로 한 줄 가격은 5월 말 기준 평균 3214원으로 2018년 5월 2,056원 보다 42.1% 급증했다. 칼국수의 평균 가격도 7700원으로, 전년 6400원보다 20.3%나 올랐다.

김치찌개백반 1인분의 가격은 6700원에서 8690으로 1년 새 20% 가까이 상승했다. 자장면도 6586원으로, 전년 5800원과 비교, 12.0% 올랐다. 기호음식은 더하다. 요즘 제철인 냉면은 이미 1만원대를 훌쩍 넘겼고 갈비탕은 1만 3000원 이하로는 찾기 힘들다. 삼겹살도 1인분 1만 5000원대에서 1만 7000원대로 올랐다. 정부는 기회가 있을 때마다 소비자 물가가 잡히고 있다는데 어찌 된 영문이지 외식물가는 고공행진을 계속하니 서민들은 답답하다.

물론 외식물가가 이처럼 천정부지로 치솟고 있는 것은 불안한 국제정세로 유가와 곡물 가격 등이 폭등했기 때문이다. 게다가 전기·가스 요금 등 원자재 이외 비용이 올라 가격인상을 부추기고 있다. 이러한 요인이야 어쩔 수 없는 사안이라 치부하더라도 문제는 앞으로 더 오를 것이라는 사실이다. 폭염과 장마로 농·축산물 가격은 더 뛸 것이 분명해서다. 외식물가 등 생활물가가 오르면 소비를 위축시켜 경기 침체를 유발하고 임금 상승을 압박하는 악순환을 불러올 수 있다. 통계청의 지난달 소비자물가 동향에 따르면 외식물가지수는 지난해 5월 대비 6.9% 상승했다. 전체 소비자물가 상승률 3.3%의 2배가 넘는다. 이를 볼 때 아직 우려 수준은 아니지만 방치하면 안 된다.

외식 물가는 한번 올라가면 좀처럼 내려가지 않는다는 특성이 있다. 게다가 채소·고기·과일 등 '장바구니 물가'도 고공행진을 이어가면서 서민가계를 옥죄고 있다. 관계당국은 혹여 외식·식품 물가 상승이 관련 기업들의 편법 가격 인상이나 담합에서 비롯되고 있는 것은 아닌지 면밀히 들여다보면서 먹거리 물가 대책에 나서야 한다.

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