| 중앙신문=장은기 기자 | 경정 ‘왕고참’인 1기 선수들의 활약이 인상적이다. 화려하지는 않지만 착실하고도 안정적인 운영으로 꾸준한 성적을 내고 있다.
국민체육진흥공단 경륜경정총괄본부는 이들이 “원년부터 경정을 즐겨온 올드팬들의 관심과 사랑을 받고 있다”고 밝혔다.
1기생은 모두 27명이다. 많은 선수들이 여러 가지 사정으로 은퇴했지만 원년에 워낙 많은 인원을 선발한 까닭에 지금도 모든 기수 중에서 가장 인원이 많다.
가장 풍부한 경험을 쌓고 있는 선수들이지만 데뷔 당시 사회생활을 하다가 선수가 됐기 때문에 나이가 많은 편이고 이에 따른 체력적 부담이나 무사안일주의 등으로 인해 주목도 자체는 그다지 높지 않았다. 심상철, 조성인, 김응선, 유석현, 서휘, 박원규 같은 젊은 세대들이 미사리 경정을 이끌어가는 분위기이고 이들에게 관심이 모아지는 것도 당연한 일이다. 하지만 최근 1기 베테랑 선수들 중 젊은 선수들 못지않은 활약을 펼치고 있는 이들이 있다.
가장 대표적인 선수로는 이태희를 꼽을 수 있다. 1기 최강자로 현재 24승, 스포츠경향배 대상 경정 준우승 등으로 다승과 상금 부문에서 1기 중 유일하게 10위 안에 랭크돼 있다. 철저한 자기 관리로 기복 없이 꾸준하게 성적을 유지하고 있다는 것이 최대 강점이다.
이태희의 뒤를 이어 나란히 17승을 거두고 있는 곽현성, 장영태도 1기 강자로 존재감이 상당하다. 물론 모터 성능에 따른 성적 기복도 있지만 모터가 받쳐줄 때는 ‘이들만큼 무서운 선수가 있나’싶을 정도로 완벽한 경기 내용을 보여준다.
정용진, 나병창의 슬럼프 탈출에 이은 부활도 특기할 만하다. 정용진의 경우 오랜 기간 슬럼프가 이어져왔다. 2016 시즌부터 해마다 10승을 넘지 못했는데 전반기에도 이렇다 할 성적을 거두지 못해 후반기 B1급으로 출발했다가 갑작스럽게 분위기 반전에 성공했다. 후반기 성적만 놓고 본다면 심상철, 김종민 다음으로 좋다. 최근 스포츠경향배, 쿠리하라배 대상에서 연속해서 결승전에 올라갔다. 쿠리하라배 결승전에서의 플라잉이 최근 상승세에 어떤 영향을 끼칠지 관심사다.
나병창의 활약도 이에 못지않다. 경주 스타일은 화려하지 않지만 입상률만 놓고 보면 최근 1기 선수 중 톱이라 해도 과언이 아니다. 최근 10경주에서 입상률이 무려 80%다. 최대 약점으로 지목되는 기복이 심한 스타트로 인해 대부분 2착 입상이지만 이 점만 좀 더 보강한다면 앞으로 1착 비중도 한층 높일 수 있을 것으로 전망된다. 이들뿐 아니라 한진, 서화모 등도 꾸준한 성적을 유지하고 있다.
심상철, 김종민, 조성인, 김응선 등 정상급 선수들의 연이은 플라잉으로 남은 기간 경정 판도가 어떠할지 예측하기란 쉽지 않다. 여기에 몇몇 베테랑들의 분위기나 기세가 상당히 좋기 때문에 막판 주도권 쟁탈전이 예상보다 흥미롭게 흘러갈 가능성이 높다.
