| 중앙신문=중앙신문 | 10년 전 인천인구는 284만 여명이 됐다. 당시 서울 부산에 이어 전국 3번째 대도시가 됐다고 지역이 축제 분위기였다. 그러면서 앞으로 인천이 더욱 발전하려면 행정구역 개편이 필수라는 의견도 개진됐다.
동북아 중심도시로서 인천국제공항과 인천항을 통한 국제 허브도시로의 도약, 송도·영종·청라 3개 경제자유구역을 축으로 한 글로벌기업 유치 등의 효과를 거두려면 인천 행정구역이 필수며 300만 도시 진입의 시너지 효과 또한 없다는 의견도 제시됐다. 아울러 인천의 대외 경제력강화와 지역의 균형 발전을 위해 특히 그렇다며 중앙정부에 대한 목소리도 높였다.
이후 인천의 인구는 매년 증가를 거듭 했으나 폭은 미미했다. 지금은 8구 2군 1읍 19면 135개동에 296만 여명(2022년 7월 기준)이 거주 하고 있다. 물론 행정구역은 전 그대로다. 인천 지역 내에서 300만 이상 도시로의 도약을 위해 행정구역을 개편해야 한다는 목소리는 높았으나 이루어지지 않은 결과 중 하나라는 분석이 지배적이다.
그러다 한 달 전 민선8기 유정복 인천시장이 행정구역개편 계획을 밝혔다. 유 시장이 설명한 계획안은 2026년까지 인천 중구와 동구를 영종구와 제물포구로 재구성하고, 서구에서 검단신도시 일대를 떼어 검단구를 신설하겠다는 것이 기본 구상이다.
이는 20여 년 전인 1995년에 연수구와 계양구를 분구하면서 개편한 2군·8구 체제 이후 처음이어서 지역 정가를 비롯하여 시민들의 많은 관심을 끌었다. 특히 변화한 인천의 인구 및 도시 여건을 반영하겠다는 것이 주된 이유여서 지역별 이해득실에 따라 상반된 반응도 다양하게 나왔다.
아직 주민들의 이해관계가 달라 진통이 거듭되고 있다. 그리고 실제 분구가 실현 될지도 미지수지만 한 달째 인천 내 뜨거운 이슈가 되고 있다. 따라서 심도 있는 공청회를 통해 제기되는 문제들을 더욱 면밀히 검토할 필요가 있다.
행정개편으로 중구 내륙지역과 동구, 석남동을 비롯한 서구의 구도심 지역은 더욱 소외될 가능성이 제기되고 있다. 거기에 영종과 검단신도시 일대는 오히려 신도시 위주로 행정과 재정지원이 편중될 우려가 있다는 지적도 있다. 이외에 국회의원 의석수 배분 등 정치적 이해관계도 얽히고 있다. 모두가 예민한 사안들이다. 면밀한 검토가 필요한 이유다.
유정복시장이 추진하는 인천시 행정 개편은 그동안 인천이 풀어야할 문제로 대체로 환영하는 분위기임은 분명하다. 그럴수록 모두가 수긍하는 시민 의견 수렴과 협치 정신을 통해 개편 동력을 확보해야 한다.
