| 중앙신문=임미경 기자 | 여주시 이포보 강변(천서리 당남리섬) 12만 7천㎡에 유채꽃이 활짝 펴 장관을 이루면서 봄과 함께 많은 도시민들의 발길이 이어지고 있다.
당남리섬 유채꽃밭은 지난해 가을 파종에 성공해, 평년보다 개화시기를 20일 이상 앞당겼다.
지금까지 유채는 경기도 평택 남쪽 지역에서만 가을 파종이 가능한 것으로 보고되어 왔으며, 봄 파종을 할 경우 5월 10일 이후에 개화가 되어 5월 초 어린이날 등 황금연휴 시기에 관광객을 여주로 이끌지 못하고 여주도자기 축제 등 지역행사와 연계하기 어려운 단점이 있었다.
여주시농업기술센터에서는 이러한 문제점을 극복하기 위해 지난해부터 다양한 품종과 파종방법, 시비량을 실험하면서 이번 봄 개화를 앞당기는 데 성공했다.
김덕수 농업기술센터 소장은 “5월 연휴 기간에 유채꽃밭을 보여드리기 위해 지난겨울 많은 준비를 했다.”면서 “여주 남한강을 찾는 방문객들을 위해 더욱 쾌적하고 아름다운 남한강변으로 만들기 위해 노력하겠다.”고 밝혔다.
여주 유채꽃밭은 이달 4월 29일부터 다음 달 5월 14일까지 열리는 여주도자기 축제와 개화시기가 딱 맞아 방문하기 좋고, 남한강의 아름다운 유채 물결과 함께 여주의 멋과 경치를 한꺼번에 즐길 수 있는 좋은 기회가 될 것으로 보인다.
한편, 여주시는 지난 2015년부터 이포보 인근 당남리섬에 경관농업단지를 조성하고, 봄에는 유채, 가을에는 메밀과 코스모스 꽃밭을 가꾸어 관광객에게 볼거리를 제공하고 있다. 시는 당남리섬 경관농업단지를 이포보, 천서리 막국수촌, 파사성 등 주변 관광자원과 연계해 지역 명소로 가꾸어 나가고 있다.
