농업의 문제와 발전 방향
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농업의 문제와 발전 방향
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  • 승인 2018.11.11 11:09
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이창구 (전) 사) 한국농업경인 용인시 연합회 포곡읍 회장)

| 중앙신문=중앙신문 | 농업은 국가 미래가 달려 있는 중요한 문제다. 대한민국의 농업환경은 대내외적으로 어려움이 크다. 이는 근본적으로 대한민국에서 농민으로 살아간다는 것을 고민하게 한다. 사회적으로 농업에 대한 부정적인 인식은 농촌에 젊은이를 찾기 어려운 결과를 낳았고, 정부조차 농업의 중요성이나 필요성에 대한 깊은 고민이 없어 보인다.

필자가 속한 용인시를 예를 들어보자. 용인은 도시와 농촌이 공존하는 도농복합도시이다. 서울과 가까운 지리적 특성상 대단지 아파트가 수지구와 기흥구에 몰려있고 농촌지역은 처인구에 해당한다. 용인시 전체 인구의 약 75%가 수지구와 기흥구에 거주하지만 수지구와 기흥구는 용인시 전체 면적(591.3㎢)dp 21%에 불과하다. 농업 인구의 비율도 1996년 8.8%에서 대단위 아파트가 들어서던 2009년에는 3.2%로 급격히 줄어들었다. 이마저도 고령화와 인건비 상승으로 농업 종사자는 해마다 크게 줄고 있다. 농업인 3명중 1명이 70세 이상의 고령인 점은 고령화의 심각성을 보여주는 단적인 예이다.

고령화에 맞는 농업환경 개선은 물론 귀농·귀촌 유치, 여성·청년 농업인 육성 등 젊은 농업 인력을 수혈하기 위한 정책적 노력이 필요하다.

지역농협도 변화해야 한다. 급변하는 환경에 능동적이고 유연하게 대처할 수 있는 미래전략을 준비하고 끊임없는 변화와 혁신을 이끌어 농협이 역할을 다해야만 농업인이 행복한, 조합원을 위한 농협으로 거듭날 수 있다. 조합장도 농협과 농촌의 변화를 통해 농가소득을 극대화 하고 전문성을 바탕으로 조합원들을 위해 헌신해야 하지만 선거를 의식한 선심성 행정과 포플리즘 공약이 남발되고 있는 것이 현실이다.

지역사회 내에서도 농업·농촌의 현실과 긴밀한 민·관·군 협력을 통해 서로 상생하여 성장시킬 수 있는 방안을 준비해야 한다. 또 여성과 젊은 조합원들 참여기회를 확대하는 정채개발이 요원하다.

도시 성향이 강한 용인의 경우 도시 농업을 위주로 접근성이 양호한 농촌 테마 관광사업을 연계한 체류형, 체험형 산업에 주목해야 한다. 안전한 먹거리의 중요성에 관심이 높아지는 현실에서 지역에서 생산한 고품질의 신선농산물을 대도시에 공급해 농가소득 증대를 할 수 있는 정책적 지원도 확대해야 한다. 생산에서 가공, 유통, 소비까지의 선순환체계 마련과 생산자와 소비자의 상생 가치 실현을 위한 로컬 푸드 매장 확대와 정책적 지원도 절실하다.

농업인구의 감소와 도·농 소득 격차 심화, FTA, TPP(환태평양경제동반자협정) 등 농업, 농촌, 농협을 둘러싼 경영환경이 밝지 않은 상황에서 농협과 우리 농촌의 미래를 생각하는 정책 개발에 힘써야 할 것이다.


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